科学家发现舌头拥有“第六感”

经测试研究甘特图也提出嘴巴和大脑之间出现信号故障，会导致饮食失调疯狂饮食的行为。

甘特图还补充说，研究结果可能对运动员有影响。

他们可以解释为什么运动员在喝下碳水化合物饮料后，立即 “恢复”体力，甚至在碳水化合物被人体吸收之前，有时间转换为能量。

“对于耐力运动，应该对该研究结论引起注意，”甘特图表示。

“身体有能量了，口腔向大脑发送信号消息：前来救援的能量会让筋疲力尽的身体的体力继续坚持下去，”他说。

“但如果营养不吞下去，不流到血液中，甘特图说，“大脑也许是在向身体开一张到竞赛时无法兑现的支票!”

过去的研究已经表明，一些啮齿类动物可以区分不同密度的糖的能量，而其他类科的动物，即使对甜味的味觉丧失，仍然可以分辨碳水化合物和蛋白质溶液。

有人认为人类也有类似的能力，研究显示：仅在口中含碳水化合物就可以提高体能。

“口腔中碳水化合物对于身体的作用，如同改善运动神经锻炼肌肉，”据研究人员在新的研究中写道，这项研究报告发表在《食欲》杂志上。

“口腔中味觉受体这种有别于味道传输信号的新信号转换形式，已被确认属于潜在性的信号传入方式。”

舌头打开视觉新航道

“人类并不是用眼睛，而是用大脑来看见事物的。”上世纪60年代，已故美国神经学家保罗·巴赫伊丽塔的这句论断曾引起不少争论，因为在那个计算机科学、新材料技术、微电子技术尚不发达的年代，这样的话听起来未免缺乏根据。

然而这句话却当之无愧地成为当代视觉替代系统——利用电子装置另辟视觉通路，让舌头和大脑连通——的先声。这种装置的工作原理是，依靠病人舌头表面神经把光信号传输到大脑里去。

美国威斯康星州米德尔顿Wicab公司近推出的一款名为“大脑港”(BrainPort)的设备，就较好地用舌头解决了视力问题。这套装置基于如下构造和原理：

一个微型数码摄像机被嵌置在太阳镜镜片中间的镜架上，负责收集可见光数据。用户戴上这副特制的眼镜后，可见光数据将被传递到一台手持式主机上，它能完成控制镜头缩放、调整光学设置等功能，还能将数字信号转换成电子脉冲。

中央处理器处理后的信号，通过被昵称为“棒棒糖”的装置传送到舌面。“棒棒糖”是一块9平方厘米大小的电极组，直接贴合在舌面上。舌面似乎是感知电流的理想器官，而唾液也是一种良导体。

“棒棒糖”上的每枚电极都对应于一组像素。舌面下的神经纤维接收到不断传来的电子信号，给使用者带来的感觉有点像在吃跳跳糖(一种放进嘴里会噼啪作响的碳酸糖果)。

非营利性视觉康复和研究组织——灯塔国际的研究主管威廉·塞佩尔介绍说，通常使用这套装置15分钟后，盲人就能学会如何理解它所获取的周围空间信息。

如果摄像机在一条黑暗走廊的中间检测到发光物，电极阵位与像素的对应关系，就会让电脉冲刺激出现在舌面中部。“有位盲人第一次‘看见’字母后，激动得哭了。”塞佩尔说。

简单说，“大脑港”的作用是利用数码摄像机——主机——棒棒糖——舌头——大脑的通路，替代了人类眼睛——大脑通路。虽然感觉新通路颇费周折，视觉效果也不能与眼睛成像同日而语，但毕竟取得了部分成功。

用舌头驱动电子喉

舌头的位置不可谓不险要，外抵唇齿，内扼咽喉，研究人员就想到了利用它与咽喉相连这一特点，帮助喉头被切除的病人发出“真人音”。

据美国国家癌症研究所公布的数据，每年约有1万名美国人被诊断患喉癌，一些晚期喉癌病人的喉头不得不切除，只能在仪器的帮助下发声。