结膜炎的严重程度因类型而异，病毒性结膜炎通常在发病后3~5天症状达到高峰，细菌性结膜炎可能在2~4天内症状最明显，过敏性结膜炎症状波动较大，无固定最严重天数。
- 病毒性结膜炎：由病毒感染引发，如腺病毒、疱疹病毒等。典型症状包括眼睛发红、流泪、分泌物增多（呈水样或黏液样）、异物感和畏光。这类结膜炎通常具有自限性，病程约1~2周。病毒感染引起的炎症反应在发病后3~5天最为活跃，此时眼部红肿、分泌物增多等症状可能最为明显，之后逐渐减轻。
- 细菌性结膜炎：由细菌感染引起，常见致病菌如链球菌、葡萄球菌等。主要症状为眼睛红肿、疼痛、分泌物多（黄色或绿色黏稠状）、眼睑可能粘连。治疗不及时或不彻底时，症状可能持续加重，通常在2~4天内达到高峰，若不干预，病程可能延长至2周左右。
- 过敏性结膜炎：由过敏反应引发，如花粉、尘螨、动物毛发等过敏原刺激。症状包括眼睛瘙痒、红肿、流泪、分泌物较少（呈透明水样）。症状发作时间与接触过敏原密切相关，脱离过敏原后症状可能缓解，但若持续接触，症状可能逐渐加重，无固定最严重天数，可能反复发作。
- 其他类型：如衣原体性（沙眼）、刺激性（化学性或物理性损伤）结膜炎，症状严重程度与病因和病程进展相关，衣原体性结膜炎病程较长，可能数月至数年，严重时可致视力损害；刺激性结膜炎在接触刺激物后数小时内症状最明显，脱离刺激物后可逐渐缓解。
特殊人群注意事项：婴幼儿免疫系统尚未发育完全，感染性结膜炎可能快速进展，需及时就医；老年人免疫力下降，恢复较慢，细菌性结膜炎可能引发角膜炎等并发症，需尽早规范治疗；孕妇及哺乳期女性感染后需在医生指导下用药，避免影响胎儿或婴儿。