颅内感染表现多样，典型症状包括发热、头痛、呕吐、颈项强直，部分患者出现意识障碍、抽搐或局灶神经功能缺损。儿童可能表现为哭闹、拒食、前囟隆起，老年人症状可能不典型，需结合影像学及实验室检查综合判断。
- 急性细菌性脑膜炎：多起病急，高热可达39~40℃，伴剧烈头痛、喷射性呕吐，脑膜刺激征（颈强直、克氏征、布氏征阳性）明显，严重时出现昏迷、休克。婴幼儿前囟饱满、张力增高，易并发硬膜下积液。
- 病毒性脑炎：发热程度不一，多为低热至中度发热，头痛、呕吐较细菌性脑膜炎轻，常伴精神萎靡、烦躁、嗜睡，部分出现抽搐、肢体无力或意识模糊。病程中可能出现癫痫发作或认知功能障碍。
- 真菌性脑膜炎：起病隐匿，病程较长，表现为低热、头痛逐渐加重，伴恶心呕吐、视力模糊，严重时颅内压增高（视乳头水肿、头痛晨重暮轻），免疫功能低下者（如长期使用激素、HIV感染者）风险更高。
- 结核性脑膜炎：早期表现为低热、盗汗、乏力、食欲减退，逐渐出现头痛、呕吐、精神异常，后期可出现高热、抽搐、瘫痪、昏迷。儿童可能以性情改变、睡眠不安为首发症状，易延误诊断。
特殊人群注意事项：婴幼儿免疫功能不完善，感染进展快，需密切观察精神状态及前囟变化；老年人因反应迟钝，症状可能不典型，需警惕意识障碍、跌倒风险；免疫功能低下者（如肿瘤、长期使用免疫抑制剂者）感染后病情重，死亡率高，应尽早干预。