肋软骨炎初期症状主要表现为胸壁局部疼痛，疼痛通常在活动、深呼吸或咳嗽时加重，部分患者可伴随局部压痛或轻微肿胀，症状持续数天至数周不等。
- 非特异性肋软骨炎初期：多为单侧发病，疼痛呈刺痛或隐痛，按压胸壁相应部位时疼痛明显，疼痛范围局限于肋软骨区域，可能伴随局部轻微肿胀或皮肤温度升高。
- 感染性肋软骨炎初期：疼痛剧烈且持续加重，局部红肿热痛明显，可能伴随发热、寒战等全身症状，症状进展较快，需警惕感染扩散风险。
- 青少年群体初期：常因运动损伤或姿势不良诱发，疼痛多位于前胸壁，活动后加重，休息后缓解，局部压痛明显，可能伴随轻微活动受限。
- 中老年群体初期：疼痛可能与退行性改变或慢性劳损相关，疼痛部位较广泛，可能伴随胸闷不适，按压时疼痛加重，症状反复发作，恢复较慢。
特殊人群注意事项：儿童及青少年应避免剧烈运动，防止损伤加重；孕妇需注意姿势调整，减少胸壁压力；老年人若伴随基础疾病，应及时就医排查其他病变。