食道癌早期症状隐匿，中晚期典型表现为吞咽困难、进行性加重，伴体重下降、胸痛、声音嘶哑等。
- 吞咽不适阶段：吞咽固体食物时偶有哽咽感，胸骨后轻微不适，尤其在进食热食或刺激性食物时明显，症状短暂且可自行缓解，易被忽视。
- 吞咽困难阶段：吞咽半流质食物时困难加重，需汤水送服，后期甚至饮水呛咳，肿瘤增大阻塞食管腔，体重因进食减少在3-6个月内下降5%以上。
- 肿瘤侵犯阶段：侵犯喉返神经致声音嘶哑，侵犯气管形成食管气管瘘，出现呛咳、肺部感染；侵犯主动脉可引发致命性呕血，多见于中下段肿瘤。
- 转移症状阶段：颈部淋巴结肿大、肝区疼痛（肝转移）、骨痛（骨转移），晚期因恶病质出现极度消瘦、贫血、衰竭。
特殊人群提示：老年男性（60-70岁高发）、长期吸烟饮酒者需每年胃镜筛查；有Barrett食管、食管白斑等癌前病变者，应缩短复查周期至6个月。