心包积液典型症状包括呼吸困难（尤其活动后加重）、胸闷、颈静脉充盈、下肢水肿及乏力，部分患者可伴胸痛或声音嘶哑。
- 急性心包积液：多由感染或创伤引发，症状进展迅速，可能出现突发严重呼吸困难、端坐呼吸、面色苍白及血压下降，需紧急处理。
- 慢性心包积液：常因肿瘤、结核或特发性病因导致，症状逐渐加重，表现为活动耐力下降、腹胀（因体循环淤血）、肝大及下肢凹陷性水肿。
- 心包填塞：积液快速积聚时，心脏受压，出现Beck三联征（静脉压升高、心音遥远、血压降低），严重者休克，需立即穿刺引流。
- 特殊人群表现：老年患者症状常不典型，可能仅表现为乏力或意识模糊；儿童患者因胸腔空间小，早期即出现明显呼吸急促；孕妇因血容量增加，症状可能更隐蔽。
- 伴随症状提示：若伴发热、盗汗提示结核或感染；体重骤降、咯血需警惕肿瘤；关节痛、皮疹可能提示自身免疫性病因。