早期动脉硬化症状常缺乏特异性，多数患者早期无明显不适，部分可表现为活动后胸痛、胸闷，或头晕、头痛、肢体麻木等症状，不同系统受累表现不同，特殊人群如糖尿病、高血压患者可能症状隐匿或进展更快。
- 心血管系统早期症状：心血管系统早期动脉硬化（动脉粥样硬化）常表现为活动后胸骨后或心前区闷痛、压迫感，休息数分钟可缓解（典型心绞痛早期）；部分患者出现心悸、气短，尤其在爬楼梯、快走等体力活动时更明显。年轻人群因血管弹性代偿较好，症状更不典型，需结合家族史（如早发冠心病家族史）警惕。
- 脑血管系统早期症状：脑血管系统受累早期，常见头晕、头痛（尤其晨起或久坐后）、记忆力减退（如近期忘记熟悉的人名、地点）、注意力不集中，部分患者出现短暂性视物模糊或肢体麻木。老年人群因脑供血代偿机制，症状可能被误认为“脑供血不足”；高血压患者若长期血压波动，可加速小动脉硬化，早期伴随眼底动脉反光增强。
- 外周血管系统早期症状：外周动脉（如下肢股动脉）早期动脉硬化，典型表现为间歇性跛行：行走300-500米后腿部（小腿或大腿）酸胀、疼痛，休息片刻后缓解，继续行走重复出现。部分患者无明显疼痛，仅表现为下肢发凉、麻木感。糖尿病患者因高血糖损伤血管内皮，症状进展快且隐匿，需通过踝肱指数等检查发现。
- 特殊人群早期症状特点：糖尿病患者因代谢紊乱加速血管损伤，早期可能仅表现为血压轻度升高、血脂异常，无明显血管症状，需定期监测颈动脉超声；高血压患者若未控制好血压，小动脉硬化可导致眼底动脉变细、反光增强，部分伴随微量蛋白尿；长期吸烟、肥胖人群（尤其腹型肥胖），外周血管和心血管症状出现更早，需通过运动、戒烟等非药物干预延缓进展。