肿瘤的发展可以分为几个阶段

肿瘤发展通常分为启动、促进、进展阶段，启动阶段细胞遗传物质损伤但无明显肿瘤特征，不同人群接触致癌因素风险不同；促进阶段损伤细胞克隆性增生，个体遗传易感性等致进展速度不同；进展阶段细胞恶变具恶性肿瘤特征，不同年龄、性别、生活方式患者肿瘤进展有差异。

启动阶段：这是肿瘤发生的起始阶段。机体细胞受到各种致癌因素的作用，如化学致癌物质（如多环芳烃类、亚硝胺类等）、物理致癌因素（如紫外线、电离辐射等）、生物致癌因素（如某些病毒，人乳头瘤病毒与宫颈癌相关、乙型肝炎病毒与肝癌相关等）的作用，细胞的遗传物质（DNA）发生损伤，导致原癌基因激活和（或）抑癌基因失活，但此时细胞可能还没有表现出明显的肿瘤特征。不同年龄、性别、生活方式及病史的人群，接触致癌因素的风险不同，例如长期紫外线暴露的人群（如从事户外工作且未做好防护的人）在启动阶段面临更高的皮肤癌相关致癌因素暴露风险；有乙型肝炎病毒感染病史的人群在肝癌相关启动阶段风险增加。

促进阶段：在启动阶段损伤的细胞继续增殖，并且在一些促癌因素的作用下，细胞克隆性增生。促癌因素可以是一些能够促进细胞增殖的物质，此阶段细胞开始表现出异常增殖的倾向，但还没有形成明显的肿瘤组织。不同个体因遗传易感性等因素，促进阶段的进展速度可能不同，有家族肿瘤遗传史的人群可能在促进阶段进展相对更快。

进展阶段：此阶段细胞进一步恶变，表现出恶性肿瘤的特征，如细胞的异型性明显增加，肿瘤细胞可以侵袭周围组织，并通过血管、淋巴管等途径进行转移，形成原发肿瘤和转移肿瘤。在进展阶段，不同年龄的患者身体机能不同，老年患者可能因为机体免疫力相对较低等因素，肿瘤转移等进展可能相对更难以控制；女性和男性在肿瘤进展方面可能因激素等因素有一定差异，例如激素相关肿瘤在不同性别中的进展可能受激素水平影响不同；有不良生活方式（如长期吸烟、酗酒等）的患者可能会加速肿瘤的进展。