什么是下颌

下颌由下颌骨及相关组织构成，有咀嚼、语言、维持面部形态等功能，受年龄、生活方式、疾病等因素影响，儿童需纠正不良习惯、定期检查，老年人要防外伤、关注颞下颌关节健康。

下颌的功能

咀嚼功能：下颌通过与上颌骨配合，在咀嚼肌的作用下，实现对食物的切割、磨碎等动作。咀嚼肌包括咬肌、颞肌、翼内肌和翼外肌等，它们协同收缩和舒张，带动下颌骨运动，将食物嚼碎，以便于吞咽和消化。例如，在进食固体食物时，咬肌收缩使下颌向上运动，与上颌牙齿对食物进行咀嚼。

语言功能：下颌的运动与语言的发声和构音密切相关。在发音过程中，下颌的位置和运动状态会影响口腔的容积和形状，从而对语音的产生和清晰度起到作用。比如，发某些音时，下颌的位置需要调整，以改变口腔共鸣腔的形态，进而发出准确的语音。

面部形态维持：下颌的形态对面部整体轮廓有重要影响。正常的下颌形态有助于维持面部的对称和协调，是面部美学的重要组成部分。例如，下颌的宽度、长度等会影响面部的比例和外观。

下颌相关的健康问题及影响因素

年龄因素：儿童时期下颌骨处于生长发育阶段，此时如果存在不良的口腔习惯，如吮指、偏侧咀嚼等，可能会影响下颌骨的正常发育，导致下颌不对称等问题。老年人由于骨骼的退行性变化，下颌骨可能会出现骨质疏松等情况，增加骨折的风险，而且颞下颌关节也可能发生退变，出现颞下颌关节紊乱综合征等问题，表现为关节疼痛、弹响、开口受限等。

生活方式因素：长期单侧咀嚼会使一侧下颌骨受力过多，导致两侧下颌发育不均衡，出现面部不对称。过度咀嚼坚硬食物可能会加重颞下颌关节的负担，增加颞下颌关节疾病的发生概率。此外，不正确的口腔卫生习惯可能会引发下颌骨周围的牙龈、牙周组织炎症，进而可能影响下颌的健康。

疾病因素：某些全身性疾病可能会影响下颌的健康，如类风湿关节炎，它可能累及颞下颌关节，导致关节炎症、疼痛和功能障碍。下颌骨本身也可能发生肿瘤等病变，影响下颌的结构和功能。

特殊人群下颌健康的注意事项

儿童：家长应注意观察儿童下颌的发育情况，纠正儿童的不良口腔习惯，如吮指、偏侧咀嚼等。定期带儿童进行口腔检查，及时发现下颌发育异常等问题并进行干预。例如，对于存在吮指习惯的儿童，可通过心理引导等方式帮助其纠正，以保障下颌骨的正常生长发育。

老年人：老年人要注意保护下颌，避免受到外伤，因为其骨骼相对脆弱，外伤后容易发生骨折。同时，要关注颞下颌关节的健康，避免过度张口等可能加重颞下颌关节负担的行为。如果出现颞下颌关节不适等症状，应及时就医检查，早期干预有助于缓解症状，提高生活质量。