肺结核主要通过呼吸道飞沫传播，当肺结核患者咳嗽、打喷嚏或说话时，会将含结核菌的飞沫播散至空气中，健康人吸入后可能感染。
- 空气传播：这是最主要的传播途径。传染性肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大声说话时，会把含有结核菌的飞沫（直径小于5微米）释放到空气中，健康人吸入后，结核菌可能在肺部定植并引发感染。
- 接触传播：较少见。饮用未经消毒的牛奶（牛型结核分枝杆菌）或食用污染食物可能引起消化道感染，但现在因牛奶普遍消毒，此途径已大幅减少。接触患者痰液等分泌物也可能通过皮肤或黏膜微小破损感染，但概率较低。
- 母婴传播：孕妇患活动性肺结核时，结核菌可能通过胎盘感染胎儿，但非常罕见。
- 特殊环境传播：在通风不良、人员密集的场所，如未及时治疗的家庭或集体单位，空气传播风险显著增加。
特殊人群注意事项：幼儿、老年人、糖尿病患者、长期使用免疫抑制剂者、尘肺患者等免疫力低下人群，感染风险更高，应避免与活动性肺结核患者密切接触，必要时接种卡介苗（仅对儿童有一定保护作用）并定期体检。